Seorang diplomat Amerika Syarikat (AS) memohon maaf pada Khamis kerana menggunakan perkataan “animalistic” (kebinatangan) sambil menyeru sekumpulan wartawan untuk berdiam diri semasa sidang media di Lubnan awal minggu ini, lapor AP.
Tom Barrack, yang merupakan duta AS ke Turki dan utusan ke Syria dan juga telah ditugaskan sementara di Lubnan, dilaporkan berkata dia tidak berniat untuk menggunakan perkataan “dengan cara yang menghina” tetapi komennya adalah “tidak sesuai”.
Barrack dilaporkan melawat Beirut bersama delegasi pegawai AS pada Selasa untuk membincangkan usaha kerajaan Lubnan melucutkan senjata kumpulan militan Hizbullah dan pelaksanaan perjanjian gencatan senjata yang menamatkan perang terbaharu antara Israel dan Hizbullah pada November.
Pada permulaan sidang akhbar di istana presiden, wartawan dikatakan menjerit kepada Barrack untuk bergerak ke podium selepas dia mula bercakap dari tempat lain di dalam bilik itu. Selepas menaiki podium Barrack memberitahu sekumpulan wartawan untuk “bertindak beradab, bertindak baik, bertindak toleran.” Dia dilaporkan mengancam untuk menamatkan persidangan lebih awal jika tidak.
“Saat ini mula menjadi huru-hara, seperti kebinatangan, kami akan pergi,” Barrack dipetik berkata.
Komen itu mencetuskan bantahan, dengan sindiket akhbar Lubnan menggesa permohonan maaf dan menyeru pemulauan lawatan Barrack jika tiada yang dikeluarkan. Istana Presiden juga mengeluarkan kenyataan menyatakan kekesalan atas komen yang dibuat oleh “salah seorang tetamu kami” dan berterima kasih kepada wartawan atas “kerja keras” mereka.
Dalam temu bual dengan Mario Nawfal, personaliti media di platform X, petikan yang diterbitkan pada Khamis, Barrack dilaporkan berkata, “Animalistic adalah perkataan yang saya tidak gunakan dengan cara menghina, saya hanya berkata ‘bolehkah kita bertenang, bolehkah kita mencari sedikit toleransi dan kebaikan, mari kita beradab.’ Tetapi ia tidak sesuai untuk dilakukan apabila media hanya melakukan tugas mereka.”
Dia dilaporkan menambah, “saya sepatutnya lebih murah hati dengan masa saya dan lebih bertolak ansur dengan diri saya sendiri.”
Menurut AP, lawatan Barrack dibuat selepas Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu berkata tentera Israel boleh mula berundur dari wilayah yang mereka pegang di selatan Lubnan selepas kerajaan Lubnan memutuskan untuk melucutkan senjata Hizbullah. Bila, bagaimana dan dalam susunan apa pelucutan senjata Hizbullah dalam penarikan Israel akan berlaku masih menjadi pertikaian.
Tentera Israel pada Khamis dilaporkan melancarkan serangan udara di selatan Lubnan yang dikatakan menyasarkan “infrastruktur pengganas dan platform roket” milik Hizbullah.